Clima se refiere a condiciones meteorológicas promedio que se experimentan a lo largo de un periodo de tiempo. Esto incluye temperatura, viento y precipitación. El clima de la Tierra no es estático, ha cambiado muchas veces como respuesta a diversas causas.
 
La Tierra se ha calentado en 0.74°C  en los últimos cien años. Alrededor de 0.4°C de este calentamiento ha sucedido a partir de los años setenta. La principal influencia del ser humano sobre el clima global es la emisión de gases de efecto invernadero –dióxido de carbono, metano y óxido nitroso. La acumulación de estos gases en la atmósfera incrementa el efecto invernadero.

El efecto invernadero permite que haya vida en la Tierra, ya que gracias a la atmósfera es posible la acumulación de calor suficiente -proveniente de la irradiación solar- para que el planeta mantenga una temperatura apta para que el mundo exista como lo conocemos.

Sin embargo, con el incremento de este efecto, los gases en la atmósfera se encuentran más concentrados, alcanzando niveles sin precedentes en las últimas decenas de cientos de años. Actualmente, más de 7 billones de toneladas de carbono son emitidas a la atmósfera cada año por el uso de combustibles fósiles, adicionales a los 1.6 billones que se deben en su mayor parte al cambio de uso de suelo y la deforestación.
 
De acuerdo con estudios recientes, para el año 2050 las temperaturas globales podrían elevarse entre 1.1 y 6.4°C (con un estimado más acotado entre 1.8 a 4°C) por encima de los niveles de 1990. Esto tendrá como consecuencia el aumento en el nivel del mar entre 20cm y hasta un metro, el derretimiento de los polos, glaciares y hielo oceánico, cambios en los patrones de precipitación e intensificación de los ciclones tropicales.

En todo el mundo habrá frentes cálidos más intensos, sequías e inundaciones. Habrá severos problemas para las regiones que son particularmente vulnerables a los cambios en el clima. El desabastecimiento de alimentos, la propagación de enfermedades, la migración masiva, los conflictos entre fronteras, la falta de agua potable, pérdida de territorio son males relacionados con el cambio climático. Quizá son menos evidentes pero no por ello son menos alarmantes.
 
Los costos sociales, ambientales y económicos del cambio climático serán enormes, como se puede leer a más profundidad en el Reporte Stern.

El efecto invernadero

Una parte de la energía del sol queda atrapada en la atmósfera, mientras que otra parte es reflejada de la Tierra hacia el espacio. Este proceso natural es llamado el efecto invernadero, donde la atmósfera funciona como las paredes de vidrio de un invernadero, que permite que los rayos solares entren pero manteniendo el calor fuera.

Los gases que participan de este efecto, gases invernadero, son principalmente vapor de agua y dióxido de carbono. Los seres humanos liberan más dióxido de carbono y otros gases invernadero a la atmósfera, provocando que el efecto invernadero sea más intenso. Este provoca que el clima terrestre cambie artificialmente.

Los gases invernaderos más importantes son el dióxido de carbono, el metano, el oxido nitroso, hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos y el hexafluoruro de azufre. Cada uno de estos gases invernadero contiene una capacidad de influencia distinta hacia el calentamiento global, dependiendo de sus propiedades radioactivas, su peso molecular y su tiempo de vida en la atmósfera.

Efectos del cambio climático

Los impactos del cambio climático serán resentidos alrededor del planeta. Mientras la temperatura se incremente, las sequías e inundaciones afectarán la salud y la forma de vida de las personas, y esto causará pérdidas irreversibles de cuantiosas especies de plantas y animales.

Pese a ciertas políticas que serán efectivas en la reducción de las emisiones de gases invernadero, el mundo aún experimentará un cierto grado de cambio climático. Esto tendrá amplios efectos en todo aspecto del entorno mundial, incluyendo la economía y la sociedad:

• Incremento del nivel del mar
  Los niveles del mar están proyectados a incrementarse entre 20 y 60 centímetros, para fin del siglo. Este será propiciado por la expansión térmica de los océanos al incrementarse la temperatura y debido al derretimiento del hielo continental. Esto atentará contra la existencia de algunos estados no continentales y millones de personas por igual.
  
  
• Inundaciones en países pobres
  Los países más pobres estarán más vulnerables a los efectos de cambio climático, el 60% de los 80 millones proyectados a este riesgo están en Sur Asiático (Pakistán, India, Sri Lanka, Bangladesh y Myanmar) y otro 20% en el Sudeste Asiático (de Tailandia a Vietnam, incluyendo Indonesia y Filipinas).
  
  
• Falta de alimentos y enfermedades
  En África se espera una reducción drástica en la producción de cereales al igual que el Medio Oriente y la India. Un número adicional de 290 millones de personas podrían estar expuestas a la malaria hacia el año 2080 con China y Asia Central como la zona de mayor riesgo.
  
  
• Falta de agua severa
  En algunas áreas, los recursos hídricos potables y para irrigación serán afectados por reducción en la precipitación pluvial o por la salinización de los mantos freáticos en las zonas costeras al incrementarse el nivel del mar. La vida se verá perturbada al incrementarse la frecuencia de sequías e inundaciones. Adicionalmente, tres billones de personas podrías sufrir de falta de agua para el 2080. El Norte de África, el Medio Oriente y el subcontinente Indio serán los más dañados.
  
  
• Pérdida del Bosque Tropical
  Para el 2070, gran parte del Norte de Brasil y África del Sur y Centro podrían perder sus bosques tropicales debido a precipitación pluvial insuficiente y al incremento de la temperatura, lo cual empeorará el efecto del cambio climático.
  
  

“El cambio climático y el impacto que tendrá en industrias clave como la agricultura, energía, turismo, transporte y el sector financiero es tan importante como el riesgo de tasas de interés y del tipo de cambio”. Henri de Castries, Presidente de la Junta Adminsitrativa y CEO de AXA